Geautomatiseerd varen in binnenvaart verlaagt brandstofverbruik

Binnenvaartschepen die geautomatiseerd varen verbruiken gemiddeld 4,8% minder brandstof dan schepen die deze vaarassistent niet gebruiken. Dat blijkt uit onderzoek van Rijkswaterstaat. Het gaat hierbij specifiek om het varen met een trackpilot, een systeem aan boord van binnenvaartschepen dat automatisch het roer aanstuurt. Deze techniek zorgt ervoor dat een vaarlijn goed wordt gevolgd. Inmiddels varen circa 1900 schepen met een trackpilot, dat maakt het de meest populaire toepassing van smart shipping in de binnenvaart.

Deze brede toepassing maakte het mogelijk om in de praktijk te onderzoeken wat het effect op het brandstofverbruik is van trackpilots. Voor het onderzoek zijn de gebruiksgegevens van honderden schepen met elkaar vergeleken op trajecten die werden gevaren met en zonder trackpilots. Delen waar andere invloeden een rol konden spelen zijn verwijderd voor een zuivere vergelijking. Het onderzoek was zo opgezet dat er geen onderscheid gemaakt werd tussen verschillende fabrikanten van trackpilots.

Verklaring

De oorzaak van het brandstofefficiënter varen is niet onderzocht. Het is waarschijnlijk dat de brandstofreductie wordt behaald door preciezere en beperktere koerscorrecties van de trackpilot ten opzichte van menselijk handelen. Mogelijk speelt ook een rol dat sommige trackpilots een traject kiezen waarbij voldoende zogenaamde kielspeling is (het water tussen de onderkant van het schip en de bodem van het water), waardoor een schip zuiniger vaart.

De uitkomst verrast dan ook niet, maar het is wel de eerste keer dat deze wordt bevestigd in een onderzoek waarin gegevens van veel vaarbewegingen zijn gebruikt.

Trackpilots sturen nog niet het motorvermogen aan, zodat de mate van voortstuwing nog door de schipper wordt bepaald. Wanneer trackpilots dat in de toekomst wel kunnen, kan de brandstofbesparing naar verwachting verder toenemen.